Neurodegeneratie
Waarover gaat dit onderzoek?
Neurodegeneratieve ziekten, een grote groep van - al dan niet erfelijke - aandoeningen zoals de ziekten van Parkinson en van Alzheimer, komen meestal voor op latere leeftijd en worden gekenmerkt door het vroegtijdig verouderen en afsterven van bepaalde gebieden of celgroepen in de hersenen. Deze aandoeningen leiden tot een groot verlies in levenskwaliteit en treffen, met de toenemende vergrijzing, een steeds grotere groep van mensen.
Op enkele uitzonderingen na is de moleculaire oorzaak van deze degeneratie ongekend en zijn er nog geen medicijnen of maatregelen die het ziekteproces kunnen vertragen of stoppen. Momenteel zijn er enkel behandelingen beschikbaar die de symptomen (tijdelijk) verlichten, zonder echter de vooruitgang van de ziekte te verhinderen.
Via een multidisciplinaire aanpak zoekt deze ploeg naar onderliggende factoren die verantwoordelijk zijn voor de neurodegeneratie.
Welke bijdrage levert dit onderzoek?
Dit onderzoek werpt fundamenteel licht op de neurodegeneratie bij de ziekten van Parkinson en van Alzheimer en leidt, in het algemeen, tot nieuwe inzichten in mentale processen.
Deze bevindingen worden gerapporteerd via leidende internationale tijdschriften en congressen.
Het uiteindelijk doel is het ontwikkelen van nieuwe behandelingen en geneesmiddelen om de degeneratie tegen te houden of ze zelfs om te keren. Via translationeel onderzoek in samenwerking met regionale ziekenhuizen streeft de ploeg ernaar haar fundamentele kennis te valideren in klinische situaties.
De onderzoeksfaciliteiten en –programma’s staan open voor derden en bieden studenten van de Campus, van de universiteit en van hogescholen de kans om er stage te lopen en er doctoraatsonderzoek te verrichten.
Wat zijn onze troeven?
Door het samenbrengen van de onderzoeksfaciliteiten van de groepen Biochemie en Fysiologie wordt kennis efficiënter opgebouwd en uitgewisseld en ontstaat voldoende kritische massa voor hoogwaardig onderzoek.
Deze research is ingeschakeld in ruimere onderzoeksnetwerken. De betrokken promotoren maken tevens deel uit van Leuvense onderzoeksgroepen; coördinatie en uitwisseling tussen de Kortrijkse en de Leuvense laboratoria is zodoende verzekerd. De regio Rijsel telt meerdere biomedische onderzoeksinstellingen van wereldformaat; er is reeds samenwerking met dergelijke instituten, bvb. in de neurobiologie, en met regionale hogescholen. Met het nabijgelegen Engeland (Kent) wordt samenwerking opgestart.
Het Kortrijks fusieziekenhuis Groeninge is lid van het Ziekenhuisnetwerk rond de U.Z.Leuven; de goede relatie met dit regionaal ziekenhuis, dat in volle groei is, biedt vernieuwde kansen tot translationeel onderzoek.
Wie zijn de gangmakers?
Fysioloog en celbioloog Geert Callewaert, medicus en moleculair bioloog Zeger Debyser in samenwerking met Biostatisticus Hans Pottel en met een 15-tal onderzoeksmedewerkers.
