Aquatische Biologie
Waarover gaat dit onderzoek?
Deze jonge ploeg voert fundamenteel en toegepast onderzoek naar aquatische micro-organismen in artificiële en in natuurlijke wateren. De studie is gericht op de ecologie en evolutionaire biologie van micro-organismen in vijvers en waterlopen, meer bepaald op de diversiteit en gemeenschapsstructuur van microscopische wieren (‘micro-algen’) en op de evolutionaire ecologie van gastheer-parasiet systemen (de interactie tussen parasieten en hun ‘gastheren’ lijkt een ‘wapenwedloop’: de ‘partners’ verdedigen zich met telkens nieuwe technieken, sturen zo hun onderlinge co-evolutie en zorgen zo voor een dynamisch evenwicht in de natuur).
Welke bijdrage levert dit onderzoek?
Het aquatisch (water) milieu is alomtegenwoordig en essentieel voor ons (over)leven.
De kwantiteit én de kwaliteit van het beschikbare water gaan snel achteruit. Meer nog dan op het land spelen micro-organismen een centrale rol in de bepaling van de kwaliteit van het watermilieu. Deze ploeg onderzoekt daarom de rol van micro-organismen in het water.
Micro-algen zijn de planten van het water. De vraag is hier enerzijds om hun overdadige groei te controleren met milieuvriendelijke technologieën, zowel in natuurlijke systemen als in industrieel proceswater (bvb. door inzet van waterplanten, of door vernietiging met ultrasone golven), en anderzijds om algen nuttig in te zetten voor de productie van ’food’, ‘feed’ of ‘fuel’, voor waterzuivering of voor de opvang en opslag van CO² in onze atmosfeer.
De interactie tussen gastheer en parasiet bepaalt mee de kwaliteit van het watermilieu; als wij haar begrijpen kunnen wij ecologische verandering beheersen en nadelige effecten corrigeren.
Deze ploeg ambieert ook toegepast onderzoek, kennisoverdracht en kennisspreiding.
Binnen het IOF-kennisplatform rond Watertechnologie van de K.U.Leuven draagt zij bij tot een beter begrip en beheersing van de aquatische ecologie, met bijzondere aandacht voor waterzuivering. Algenkweek houdt de belofte in van de exploitatie van algen voor diverse doeleinden (voeding, energie, etc.), terwijl het onderzoek ook technieken oplevert om overdadige algengroei te controleren of om problematische algen te bestrijden.
Onder meer via het Kortrijkse ‘Ecolab’ kunnen eigen K.U.L.-studenten, en studenten uit omliggende hogescholen stage lopen en deelnemen aan het onderzoek. Bezoekers worden, o.m. op studiedagen, gevoelig gemaakt voor de verworven inzichten en oplossingen.
Wat zijn onze troeven?
Deze onderzoeksploeg is interdisciplinair, met een dierkundige, een plantkundige en een bio-ingenieur/voedingsdeskundige; de Campus leent zich tot nog verdere interdisciplinaire samenwerking met bvb. microbiologen, biochemici en natuurkundigen. De onderzoekslabo’s, en vooral het Kortrijks ecologisch veldlab ECOLAB zijn geschikte onderzoeksinstrumenten.
Met een netwerk van nationale en internationale partners wordt vanuit het fundamentele onderzoek naar toepassingen gezocht in het aquatische milieu, onder meer in samenwerking met de hogeschoolpartners van de Associatie in de regio.
Wie zijn de gangmakers?
Plantkundige Koenraad Muylaert, dierkundige Ellen Decaestecker in samenwerking met bio-ingenieur/voedingstechnoloog Imogen Foubert en met een ploeg van een 7-tal onderzoeksmedewerkers.
