Aquatische biologie: ecologie en evolutionaire biologie van aquatische micro-organismen

Aquatische biologie: ecologie en evolutionaire biologie van aquatische micro-organismen

De onderzoeksgroep van Aquatische Biologie richt zich op de ecologie en evolutionaire biologie van aquatische micro-organismen.

Koenraad Muylaert richt zich op fundamenteel en toegepast onderzoek rond micro-algen. Fundamenteel onderzoek is gericht op de diversiteit en gemeenschapstructuur van micro-algen in natuurlijke systemen, met een bijzondere aandacht voor het fenomeen van algenbloei. Toegepast onderzoek is gericht op methoden voor het bestrijden van problematische algen (ultrasoon, waterplanten) en mogelijke toepassingen van algenkweek (olie, biodiesel, waterzuivering, aquacultuur).

Contact: Prof. Dr. Koenraad Muylaert

Ellen Decaestecker bestudeert de evolutionaire ecologie van gastheer-parasiet interacties. Gastheer-parasiet interacties zijn gekenmerkt door een intense ‘wapenwedloop’ waarbij beide partners zich verdedigen met telkens nieuwe technieken zodat ze hun onderlinge co-evolutie sturen. Deze co-evolutie is een belangrijke structurerende kracht in ecosystemen. Wij bestuderen deze co-evolutionaire dynamieken en het effect op het ecosysteem en gebruiken hiervoor de watervlo Daphnia en haar parasieten als een modelsysteem. Daphnia en haar parasieten bieden een unieke mogelijkheid om lange termijn co-evolutionaire dynamieken te bestuderen, gezien beide ‘dormante’ stadia produceren, die in gelaagde sedimenten van meren bewaard blijven en na vele jaren ‘opnieuw tot leven gewekt kunnen worden’. Dit reflecteert een archief van verleden dynamieken in een natuurlijk systeem zodat historische reconstructies mogelijk zijn. Verder onderzoeken we hoe (a)biotische omgevingsfactoren de verdediging tegen parasieten beïnvloeden. Hierbij focussen we op verdedigingen tussen verschillende biotische antagonisten (predatoren en parasieten) en veranderende omgevingen onder invloed van eutrofiëring, verhoogde mobiliteit, pollutie en klimaatsverandering.

Figuur: De watervlo Daphnia sp. en haar parasieten. Links: een met een bacterie-geïnfecteerde watervlo (thv. de vetcellen, zie sterk oplichtende witte reflectie). Rechts: de bacteriële parasiet Pasteuria ramosa die de hemolymfe van de Daphnia infecteert

Contact: Prof. Dr. Ellen Decaestecker

Meer info:  http://www.kuleuven-kortrijk.be/biology